Si definisce alimento qualsiasi sostanza capace di esercitare una o più delle seguenti funzioni:
- Fornire energia per la produzione di calore, lavoro o altre forme energetiche (protidi, glucidi, lipidi).
- Fornire materiale plastico per la crescita e riparazione dei tessuti (protidi e minerali).
- Fornire materiale regolatore per catalizzare le reazioni metaboliche (minerali e vitamine).
Alcuni alimenti sono detti protettivi, poiché svolgono un ruolo fondamentale nei processi metabolici grazie al loro contenuto di vitamine, minerali e acidi grassi essenziali. Tra questi alimenti troviamo cereali, legumi, frutta, verdura, latte, uova, carne e pesce.
Gli alimenti nervini, come tè, caffè, cacao e alcol, stimolano il sistema nervoso centrale e influenzano i processi di digestione e assorbimento.
Condimenti come grassi, oli, zucchero, spezie e aromi arricchiscono i piatti e conferiscono sapore, senza essere considerati veri e propri alimenti.
Principali funzioni degli alimenti in rapporto ai loro nutrienti
- Funzione energetica: fornita da glucidi, lipidi e protidi.
- Glucidi: zucchero, sciroppo di glucosio, pasta, pane.
- Lipidi: burro, olio, noci.
- Protidi: carne, pesce, uova, legumi.
- Funzione plastica: fornita da minerali e proteine.
- Minerali: calcio, fosforo, ferro, iodio.
- Vitamine: vitamina A, D, B1, C.
Gli alimenti forniscono glucidi, protidi, lipidi, acqua, minerali e vitamine. Non esiste un alimento ideale che contenga tutte queste sostanze nella giusta quantità, quindi è importante mantenere una dieta variata per garantire l’apporto di tutti i nutrienti essenziali.
